Severné Írsko sa obáva návratu starých konfliktov. Sporný pochod oranžistov zablokovali tisíce ľudí v Portadowne
Tisíce ľudí sa v nedeľu zhromaždili v severoírskom meste Portadown v snahe zabrániť spornému pochodu probritského protestantského Oranžského rádu, aby po prvý raz za uplynulých 28 rokov prešiel prevažne katolíckou oblasťou. Napätie sa vyostrilo po tom, ako súd v skorých ranných hodinách povolil konanie pochodu.
Komisia pre pochody, nezávislý severoírsky orgán regulujúci sporné sprievody, povolila 35 členom Oranžského rádu v nedeľu od rána pochodovať po ulici Garvaghy Road v Portadowne 40 kilometrov juhozápadne od Belfastu, bez hudobného sprievodu a priaznivcov. Proti tomu však na protest vyšlo do ulíc približne 2000 ľudí. Bezpečnostné zložky a polícia preto držali oranžistov v priestoroch kostola.
Severoírska premiérka Michelle O’Neillová z republikánskej strany Sinn Féin odsúdila nočné rozhodnutie súdu, ktoré umožnilo konanie pochodu. „Naše dnešné posolstvo je jasné. Niet cesty späť. Ani zajtra. Ani nikdy,“ a dodala, že podporuje „právo obyvateľov Garvaghy Road protestovať proti tomuto neželanému sektárskemu pochodu“.
Sprievod oranžistov pritom prešiel sériou právnych sporov na poslednú chvíľu. Sudca najvyššieho súdu v Belfaste ho v sobotu dočasne zablokoval. Varoval, že dlhoročný spor by sa mohol rozšíriť po celom Severnom Írsku, a vyzval obe strany, aby „ustúpili od priepasti“.
Krátko pred polnocou však trojčlenný senát odvolacieho súdu predbežné opatrenie zrušil s odôvodnením, že sudca „pochybil v právnej otázke“. Samotné právne napadnutie rozhodnutia sa síce vrátilo na najvyšší súd, no rozhodnutie odvolacieho súdu umožnilo, aby sa pochod v nedeľu ráno začal.
Poslankyňa za miestny volebný obvod z probritskej Demokratickej unionistickej strany (DUP) Carla Lockhartová, označila zrušenie zákazu odvolacím súdom za „zemetrasenie“. Povedala, že „tridsaťpäť mužov ide ticho po ceste, organizovane a bez hudobných skupín. Nie je sa čoho obávať“.
Britský premiér Andy Burnham pre stanicu BBC uviedol, že o spornom pochode v Portadowne sa ráno rozprával s ministrom pre Severné Írsko Chrisom Bryantom. „Viem, že situácia je napätá, a vyzývame všetky strany na zachovanie pokoja,“ povedal s tým, že „v Severnom Írsku sa podarilo dosiahnuť veľký pokrok a nechceme, aby sa situácia opäť zhoršila.“
Konfrontácia známa ako spor o Drumcree (podľa kostola, ktorý navštevovali účastníci pochodu), sa koncom 90. rokov stala jedným z hlavných ohnísk napätia medzi protestantmi a katolíkmi. Pokusy presadiť prechod sprievodu touto trasou alebo naopak zabrániť jeho konaniu opakovane vyvolali vážne nepokoje.
V roku 1998 vznikla Komisia pre pochody, keď Veľkopiatková dohoda vo veľkej miere ukončila tri desaťročia trvajúci etnicko-náboženský konflikt medzi unionistami a nacionalistami o britskú vládu nad Severným Írskom, známeho ako Troubles. V tom istom roku komisia Oranžskému rádu zakázala dokončiť trasu a odvtedy opakovane zamietala jeho žiadosti.
Otázka sa znovu otvorila v auguste, keď najvyšší súd zrušil obmedzenie komisie pre procesné pochybenia. Nerozhodol však, že oranžisti majú právo pochodovať po Garvaghy Road. Rád následne podal novú žiadosť, ktorá viedla k piatkovému rozhodnutiu povoliť obmedzený sprievod.
