Izraelská reklamná agentúra špehovala novinárov cez online reklamy
Reklamné bannery, ktoré sa bežne zobrazujú na webových stránkach, sa stali nástrojom špionáže. Izraelská agentúra digitálnej reklamy Discover-Tech prostredníctvom siete online reklám špehovala ľudí na internete a infikovala aj desiatky zariadení novinárov televízie Al-Džazíra. K napadnutiu pritom nebol potrebný ani jediný klik – stačilo, že sa reklama na stránke načítala.
Informácie potvrdila investigatíva organizácie Citizen Lab, podľa ktorej ide o vôbec prvé potvrdenie existencie softvéru typu „zero-click“. Špionážny softvér sa šíril prostredníctvom reklám spravovaných spoločnosťou Discover-Tech, ktorá sa označuje za špecializovanú agentúru pre digitálnu reklamu. Firma prevádzkuje softvérovú platformu Controlium, ktorá jej klientom umožňuje „hromadne profilovať a odanonymizovať“ používateľov internetu.
V skutočnosti však spoločnosť pôsobí ako sprostredkovateľ pre partnerov zaoberajúcich sa vývojom špionážnych softvérov. Počas štyroch mesiacov sa reklamy agentúry zobrazovali na takmer 200-tisíc rôznych webových stránkach a v aplikáciách pre Android a iOS v desiatkach krajín. Reklamná sieť následne používateľov nenápadne presmerovala na infikovaný server patriaci spoločnosti Candiru. Táto firma vyrábajúca špionážne softvéry bola v roku 2021 zaradená na čiernu listinu americkou vládou. Citizen Lab vtedy zistila, že je zodpovedná za nelegálne hackovanie a sledovanie najmenej sto aktivistov, novinárov a politických oponentov v desiatich krajinách.
Milóny reklám denne
Discover-Tech bola zaradená medzi „certifikovaných“ a „schválených“ dodávateľov reklám, ktoré prevádzkujú spoločnosť Google a asociácia reklamného priemyslu IAB Europe. Tí umiestňujú reklamy na platformách, medzi ktoré patrí napríklad Google, ruský vyhľadávač Yandex a platforma Beeswax.
Správu o tomto prípade zverejnila aj newyorská bezpečnostná agentúra Confiant, ktorá sa tiež špecializuje na reklamu. Jej spoluzakladateľ Jerome Dangu uviedol, že spoločnosť Discover-Tech umiestňovala celosvetovo najmenej 10 miliónov reklám denne. Mechanizmy zdieľania údajov, takzvané porovnávanie súborov cookie, jej umožňovali sledovať ľudí aj mimo dosahu jej reklám.
„Je veľmi pravdepodobné, že Discover-Tech ovplyvnil stovky miliónov ľudí,“ uviedol Dangu. Reklamy sa podľa neho zobrazovali používateľom v „stovkách sietí v citlivých kategóriách“, vrátane Pentagónu, Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu a Medzinárodného trestného súdu. Objaviť sa mohli aj v sieťach NATO a Organizácie Spojených národov, ako aj v Európskom parlamente, Európskej komisii a vo viacerých vládach.
Cieľom útokov sa stali aj vládne siete v najmenej 24 krajinách, vrátane Spojených štátov, Talianska, Dánska, Nórska, Austrálie, Ruska, Mexika a samotného Izraela. Podľa Citizen Lab sa terčom útokov stali aj siete mediálnych organizácií, a to hlavne v Austrálii, Dánsku a Švédsku.
Zasiahli aj novinárov
Zasiahnutí boli aj novinári televízie Al-Džazíra. Infikovaných bolo 45 zariadení, ktoré používali zamestnanci Al-Džazíry, vrátane niekoľkých, ktorí informovali o citlivých témach. Mediálna sieť uviedla, že „odsudzuje útoky špionážnym softvérom zamerané na viacerých jej zamestnancov“, a zaviazala sa, že bude naďalej „chrániť svojich zamestnancov a systémy“.
Stephen O’Shaughnessy, prednášajúci v oblasti kyberbezpečnosti z Írska, pre Al-Džazíra vysvetlil, že keď používateľ otvorí webovú stránku alebo aplikáciu, automatizovaná aukcia predá reklamný priestor za zlomok sekundy. V rámci tejto aukcie sa zdieľajú údaje o obeti vrátane identifikátora zariadenia, IP adresy, približnej polohy a aplikácie alebo stránky, na ktorej sa nachádza.
„Spoločnosť Discover-Tech sa vydávala za bežného inzerenta, využila tieto údaje na vyhľadanie svojej cieľovej osoby a vyhrala aukciu o priestor na jej obrazovke,“ povedal O’Shaughnessy. „Je možné osloviť kohokoľvek, kto má telefón alebo prehliadač, v ktorom sa zobrazujú reklamy, a to bez toho, aby útočník potreboval jeho telefónne číslo alebo e-mailovú adresu.“
„Keďže tu nejde o žiadnu správu ani odkaz, obeť si to takmer vôbec nevšimne,“ dodal. Nie je nutné na nič kliknúť – stačilo, aby sa reklamy na stránke načítali.
Spoločnosť Discover-Tech je v súčasnosti vylúčená z niektorých častí trhu s online reklamou. Google vo vyhlásení uviedol, že spolupracoval s organizáciami Citizen Lab a Confiant na vyšetrovaní a vylúčil Discover-Tech zo svojich reklamných platforiem „za systematické porušovanie našich zásad“. IAB Europe v e-maile uviedlo, že Discover-Tech vyradili zo zoznamu globálne schválených dodávateľov. Spoločnosť Yandex neodpovedala na správy agentúry Reuters so žiadosťou o komentár.
